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wbcui至尊木蟲 (知名作家)
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中微子真的是超光速么? 已有45人參與
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中國科學(xué)報(bào):中微子公案 加拿大薩德伯里中微子天文臺(tái) 這些“我行我素”的中微子,在人類逐漸認(rèn)識(shí)它的歷史中,曾制造了不少公案。而人類也似乎對(duì)它特別垂青,在電影《2012》中,它甚至被人類假想成世界的“毀滅者”。 ■本報(bào)記者 吳昊 自從被發(fā)現(xiàn)至今,中微子一直“不安分”。2011年,它著實(shí)又火了一把,燒得讓許多人既興奮又緊張。 在這場(chǎng)與光速的賽跑中,中微子以微弱的優(yōu)勢(shì)“贏”了。盡管它并沒有和光速“同臺(tái)競技”,盡管大多數(shù)科學(xué)家都持質(zhì)疑態(tài)度。 “然而,中微子速度如果真的超過光速,那么該如何將這些淘氣的微粒納入物理學(xué)?”新年伊始,英國《新科學(xué)家》雜志在展望2012年時(shí),把對(duì)它的期待放在首位。 這些淘氣的微粒子,在被人類逐漸認(rèn)識(shí)的歷史中,就曾制造了不少公案。而人類也似乎對(duì)它有特別的垂青,在電影《2012》中,它甚至被人類假想成世界的“毀滅者”。 神龍見首不見尾 它叫中微子,英文名Neutrino。它與宇宙同齡,是物質(zhì)世界最基本的粒子之一;它無所不在,任何物質(zhì)都有它一份;它靜止質(zhì)量幾乎為零,還不帶電荷;它性情孤僻,從不與一般物質(zhì)打交道;它跑得和光不相上下,穿透力極強(qiáng),甚至可以輕而易舉穿過地球。 如果告訴你,每一秒鐘就有50萬億個(gè)中微子穿過你的身體,你可千萬別被數(shù)字嚇倒,要知道,太陽中心的熱核反應(yīng)每秒鐘會(huì)生產(chǎn)約2×1030個(gè)中微子;你同樣也別擔(dān)心,它雖然可以自由進(jìn)出你的身體,卻不會(huì)帶來任何危害。 我們的身體和大部分宏觀物體一樣由分子組成,而分子由原子構(gòu)成,原子中又有原子核和電子,原子核再細(xì)分,包含了質(zhì)子中子,質(zhì)子和中子的基本單位是夸克。 夸克是強(qiáng)子,參與已知的所有相互作用——強(qiáng)相互作用、電磁相互作用、弱相互作用和引力相互作用。同樣是構(gòu)成物質(zhì)世界最基本的粒子,電子的地位略低一些,不參加強(qiáng)相互作用;而和電子一道被稱為輕子的中微子,更“微不足道”,質(zhì)量只有電子的百萬分之一,只參加弱相互作用和引力作用。 正因?yàn)橹形⒆訕O其微小,又不與其它物質(zhì)反應(yīng),它的發(fā)現(xiàn)可是頗費(fèi)周章。 上世紀(jì)20年代末,科學(xué)家觀測(cè)到,物質(zhì)在β衰變過程中,電子只帶走了一部分能量,還有一部分能量失蹤了。 1930年,奧地利物理學(xué)家泡利提出了一個(gè)假說,認(rèn)為這部分能量被一種不被人們認(rèn)知的粒子帶走了,這種粒子靜止質(zhì)量為零、電中性,與物質(zhì)的相互作用極弱,以至儀器都很難探測(cè)得到。 1932年,它被意大利物理學(xué)家費(fèi)米正式命名為“中微子”。然而,這個(gè)神龍見首不見尾的家伙,雖然令科學(xué)家費(fèi)心勞神,但仍然無人能夠抓住它。 這個(gè)調(diào)皮鬼甚至一度讓泡利都陷入悲觀,認(rèn)為它無法被檢測(cè)。直到26年后,美國物理學(xué)家弗雷德里克·萊因斯才利用核反應(yīng)堆中β衰變時(shí)中微子與構(gòu)成原子核的質(zhì)子碰撞,間接地證明了它的存在。 因?yàn)檫@個(gè)功勞,弗雷德里克·萊因斯與發(fā)現(xiàn)輕子的美國物理學(xué)家馬丁·珀?duì)柗窒砹?995年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。 1962年,美國科學(xué)家萊德曼、舒瓦茨和斯坦伯格發(fā)現(xiàn)了繆中微子,證實(shí)不止一種中微子存在,并獲1988年的諾貝爾獎(jiǎng);1998年,日本科學(xué)家小柴昌俊等人發(fā)現(xiàn)了中微子振蕩現(xiàn)象,分享了2002年的諾貝爾獎(jiǎng)。 中微子振蕩的發(fā)現(xiàn),多少打破了其給人既酷又神秘的形象,世界上不少實(shí)驗(yàn)室都展開對(duì)這種現(xiàn)象的進(jìn)一步追蹤。 然而,不安分的它在2011又給我們投下了一顆重磅炸彈。 欲與光速試比高 2011年9月22日,位于意大利的OPERA(采用乳膠徑跡裝置的中微子振蕩項(xiàng)目)研究小組宣布,實(shí)驗(yàn)表明,中微子快于光速。 其實(shí),這個(gè)研究小組的初衷仍是研究中微子的振蕩現(xiàn)象,這從該小組的名字便可見一斑。 這個(gè)設(shè)在意大利的實(shí)驗(yàn)室為了防止干擾,深入地下1400米,曾以進(jìn)行過多個(gè)標(biāo)志性的深地實(shí)驗(yàn)而聞名。和以往一樣,這次實(shí)驗(yàn)它仍負(fù)責(zé)接收來自產(chǎn)生于瑞士與法國邊境的中微子。 實(shí)驗(yàn)中的中微子產(chǎn)生于歐洲核子研究中心。在這個(gè)機(jī)構(gòu)里,科學(xué)家們把氫原子的電子除去,便它變成質(zhì)子,然后被一系列加速器接力加速,進(jìn)入大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)。在經(jīng)歷一系列變化后,衰變了的中微子穿越地層抵達(dá)730公里外的意大利,OPERA的探測(cè)器可以捕捉中微子的抵達(dá)。 然而,經(jīng)檢測(cè),這些粒子到達(dá)OPERA傳感器的時(shí)間比按光速運(yùn)動(dòng)的預(yù)定時(shí)間提前了60.7納秒。除去誤差,中微子每秒能比光速多跑大約7.44公里。也就是說通過計(jì)算,中微子的速度是299798454米/秒,比真空中光速的299792458米/秒,要快5996米/秒。 據(jù)OPERA主頁上的文章介紹,中微子速度是距離除以時(shí)間,距離是通過GPS測(cè)量,誤差是20厘米;而時(shí)間則通過GPS和銫原子鐘測(cè)量,精度為2.3納秒。 雖然超越光速只是實(shí)驗(yàn)副產(chǎn)品,但中微子卻給人們出了一道難題,令科學(xué)家左右為難,又驚又喜。在仔細(xì)考慮了實(shí)驗(yàn)中各種因素的影響之后,來自O(shè)PERA的研究者決定將其公開,懇請(qǐng)全球同行共同對(duì)實(shí)驗(yàn)結(jié)果進(jìn)行驗(yàn)證。 然而,第一次試驗(yàn)后,不少參與者拒絕在文章上簽字,認(rèn)為實(shí)驗(yàn)的精度存在問題。兩個(gè)月后,修正后的實(shí)驗(yàn)結(jié)果再次公布。這回,文章上新增加了9名作者,但同時(shí)也減少了4名原作者。 意大利國家核物理研究所所長費(fèi)爾南多·費(fèi)羅尼說,根據(jù)學(xué)界提出的可能影響實(shí)驗(yàn)結(jié)果的意見,他們利用新方案進(jìn)行了多達(dá)20次的重復(fù)實(shí)驗(yàn),所得到結(jié)果與先前的發(fā)現(xiàn)完全一致。 這不禁讓人們想起1987年在對(duì)SN1987A超新星進(jìn)行的研究中,也曾一度得出過“中微子比光跑得快”的結(jié)論,只是彼時(shí)反響沒有如此巨大罷了。 吹皺一池春水 “我打賭他們是錯(cuò)的!甭牭竭@個(gè)消息,諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者喬治·斯穆特作出了第一反應(yīng)。他認(rèn)為光速被打破的實(shí)驗(yàn)結(jié)果不可信。 同為諾獎(jiǎng)獲得者、來自歐洲核子研究中心的卡羅·盧比亞則顯得比較謹(jǐn)慎,“這是我們第一次這么長距離地傳輸中微子,有很多新情況發(fā)生,很多在目前看來都是異常的! 一石激起千層浪,“超越光速”使中微子又一次成為科學(xué)界和媒體的寵兒。 在OPERA第一次實(shí)驗(yàn)結(jié)果公布的2個(gè)多月間,就至少涌現(xiàn)了不少于140篇的學(xué)術(shù)論文,討論這一現(xiàn)象的可能解釋,但同時(shí)也不乏質(zhì)疑和反對(duì)者。 中科院高能物理研究所研究員曹俊就曾援引諾貝爾獎(jiǎng)獲得者格拉肖與合作者安德魯·科恩教授的文章稱,在一個(gè)比較合理的假定前提下,如果中微子真的超了光速,將會(huì)導(dǎo)致輻射損失能量,OPERA的實(shí)驗(yàn)也就不會(huì)得到現(xiàn)在的能譜。 英國《每日電訊報(bào)》則報(bào)道,同樣來自意大利格蘭薩索國家實(shí)驗(yàn)室的另一個(gè)研究小組獨(dú)立重復(fù)了OPERA實(shí)驗(yàn)。研究人員認(rèn)為,中微子即使只比光快一點(diǎn)點(diǎn),將會(huì)在行進(jìn)過程中失去大部分能量。然而,實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,中微子在行進(jìn)中并無能量損失。 不少科學(xué)家認(rèn)為實(shí)驗(yàn)本身的系統(tǒng)誤差會(huì)導(dǎo)致實(shí)驗(yàn)結(jié)果出現(xiàn)偏差,例如距離和時(shí)鐘是測(cè)準(zhǔn)、校準(zhǔn),或者其他一些效應(yīng)造成。 德國電子同步加速器研究中心研究人員克里斯蒂安·施皮林面對(duì)媒體說:“我非常、非常、非常確信,(實(shí)驗(yàn))測(cè)量數(shù)據(jù)里存在迄今尚未發(fā)現(xiàn)的系統(tǒng)性錯(cuò)誤。” 科學(xué)家們?nèi)绱酥?jǐn)慎的原因在于,如果光速被超越成為確鑿的事實(shí),現(xiàn)代量子物理基石會(huì)被打破。一般認(rèn)為,狹義相對(duì)論有兩個(gè)基礎(chǔ):一個(gè)是相對(duì)性原理,一個(gè)是光速不變?cè)!爸形⒆映馑佟痹趯?shí)質(zhì)上可以被認(rèn)為是破壞了時(shí)空對(duì)稱性(洛倫茲對(duì)稱性),從而違背狹義相對(duì)論。 “如果(中微子)超光速是真的,不光狹義相對(duì)論,就連廣義相對(duì)論也將面臨相應(yīng)的修改!鼻迦A大學(xué)高能物理研究中心和工程物理系教授何紅建在一次研討會(huì)上說。 史上又一樁公案? 撇開此次的超光速事件,中微子還曾引起另一樁科學(xué)公案——太陽中微子失蹤迷案。 上世紀(jì)60年代,為了捕捉到來自太陽核聚變中產(chǎn)生的中微子,物理學(xué)家戴維斯來到位于美國南達(dá)科他州的一個(gè)深1500米的礦井中,安置了一個(gè)大約長15米,直徑達(dá)6米的容器,并在里面裝滿約40萬升的無水純四氯乙烯。 戴維斯和同事就在這里守株待兔,坐等中微子與溶液中氯原子的碰撞,從而對(duì)其進(jìn)行檢測(cè)。 為了得到大量令人信服的數(shù)據(jù),這個(gè)實(shí)驗(yàn)一做就是25年。利用這套裝置,戴維斯和同事們每天能觀測(cè)到0.5個(gè)來自太陽的中微子。 然而,長達(dá)25年的數(shù)據(jù),卻越來越讓科學(xué)家疑惑:根據(jù)對(duì)太陽模型的理論計(jì)算,中微子的吸收率應(yīng)該是實(shí)驗(yàn)值的3倍左右。那么,剩下的2/3哪里去了?這就是著名的太陽中微子失蹤之謎。 在經(jīng)歷了對(duì)實(shí)驗(yàn)準(zhǔn)確性的懷疑之后,物理學(xué)家們首先想到的是修改太陽模型,但很快便宣告失敗。原來,一旦太陽模型被修改,就與很多其他的觀測(cè)結(jié)果無法對(duì)應(yīng)。 2001年6月,這樁持續(xù)30年的公案在加拿大安大略省得到了昭雪:中微子沒錯(cuò),太陽模型也沒錯(cuò)。只是,太陽釋放出的電子中微子在旅途中有一部分轉(zhuǎn)變成了其他類型的中微子。 原來,這種不同中微子間的轉(zhuǎn)變,正是來源于中微子的振蕩?茖W(xué)家先是發(fā)現(xiàn)大氣中微子發(fā)生了代與代之間的振蕩,進(jìn)而延伸到太陽中微子中。 與今天中微子“超越光速”相比,后者或許還算不上一樁公案。物理大師霍金就認(rèn)為:“對(duì)中微子發(fā)表評(píng)論還言之過早,必須進(jìn)行更多實(shí)驗(yàn)及澄清工作! 霍金也許不必過于著急,研究人員早已行動(dòng)起來。2011年9月30日,美國費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室稱,將轉(zhuǎn)而研究“超光速”中微子,日本的T2K研究組也可能將重復(fù)OPERA的實(shí)驗(yàn)。 同時(shí),對(duì)于這些實(shí)驗(yàn)室的“主業(yè)”——測(cè)量第三種中微子振蕩模式的實(shí)驗(yàn)也在緊鑼密鼓地進(jìn)行。而被寄予厚望的中國大亞灣中微子振蕩實(shí)驗(yàn),在2012年就將全部投入運(yùn)行。不知道中微子這個(gè)“搗蛋鬼”,還會(huì)不會(huì)帶給我們別樣的驚喜。 “超越光速”能否成為另一樁公案,也許很快便有分曉。 |
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