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水比太陽更古老,外星生命大有可能 已有2人參與
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艾麥樂 發(fā)表于 2014-09-26 17:11 新的研究證明,地球上至少有相當一部分水,形成于星際空間,可以追溯到太陽形成之前。這也意味著,太陽系外的其他行星也會在含有大量水的環(huán)境中形成,意味著生命在銀河系中遍地開花的前景相當樂觀。圖片來源:阿五,夜空中國 水是地球上生命起源的關(guān)鍵物質(zhì),對于評估其他行星上是否可能存在生命也相當重要。確定地球上水的最初來源,是了解養(yǎng)育生命的環(huán)境如何形成的關(guān)鍵,也是了解其他地方有多大可能性找到類似環(huán)境的關(guān)鍵。一項新的研究發(fā)現(xiàn),我們太陽系中有許多水,很可能起源于星際空間中形成的冰。他們的研究論文9月25日發(fā)表在《科學(xué)》(Science)雜志上。 在我們的太陽系中,水可以說是無處不在。不只地球上有水,那些冰質(zhì)彗星和衛(wèi)星上也有水,甚至連水星上永遠曬不到陽光的陰影盆地中也有水冰的存在。水還存在于來自隕石、月球和火星的礦物樣本之中。尤其是彗星和小行星,由于本身就較為原始,它們?yōu)槲覀兲栂翟缙诘沫h(huán)境提供了天然的“時間膠囊”。 在太陽尚處在幼年時,它被一個原行星盤所包圍,也就是所謂的“太陽星云”(solar nebula),行星便在其中誕生。但是,科學(xué)家此前一直不太清楚,太陽星云中的冰,到底來源于太陽形成之前的星際分子云,還是在太陽形成的過程中全部被破壞然后又通過化學(xué)反應(yīng)重新形成的。 “為什么這個問題很重要?如果早期太陽系里的水是從星際空間直接繼承過來的原始物質(zhì),那么類似的水冰,以及它們所包含的前生命有機物質(zhì),就很有可能大量存在于大多數(shù)甚至全部正在形成的恒星周圍的原行星盤中!泵绹▋(nèi)基學(xué)院參與了這項研究的科內(nèi)爾·亞歷山大(Conel Alexander)解釋說,“然而,如果早期太陽系里的水主要來自于太陽誕生時發(fā)生的化學(xué)反應(yīng),那么在不同的正在行成的行星系統(tǒng)中,水的含量就可能千差萬別,這顯然會對太陽系外其他地方涌現(xiàn)出生命的可能性產(chǎn)生影響! 這個科研團隊在研究太陽系水冰的歷史時,重點關(guān)注了氫和它的重同位素氘。同位素是同一種元素的不同原子,擁有相同數(shù)目的質(zhì)子,但中子數(shù)目不同。質(zhì)量上的差異使得同位素在參與化學(xué)反應(yīng)時出現(xiàn)細微的性質(zhì)差異。因此,水分子中氫和氘的比率能夠告訴科學(xué)家,這些水分子形成時處在怎樣的環(huán)境當中。 舉例來說,星際空間的水冰,氘氫比率就會較高,因為它們形成于極低的溫度。但沒有人知道,在太陽誕生的化學(xué)反應(yīng)中有多少這種富含氘的水會被破壞掉,也沒有人知道,新生太陽系有多大的能力自己產(chǎn)生富含氘的水冰——直到現(xiàn)在。 地球上至少有一部分水,在太陽形成之前就已經(jīng)形成。這張示意圖描繪了水在太陽系形成歷史中的演變。圖片來源:Bill Saxton, NSF/AUI/NRAO 這個研究團隊建立了模型來模擬原行星盤,其中來自星際空間水冰中的所有氘原子都已經(jīng)被化學(xué)反應(yīng)清除了,因此這個系統(tǒng)不得不從頭開始,在長達100萬年的模擬時間中,自行生產(chǎn)出含氘的水冰。研究團隊之所以這樣做,是為了弄清楚這樣一個行星系統(tǒng)能不能產(chǎn)生出我們在隕石樣本、地球的海水和“時間膠囊”彗星中看到的那種氘氫比率。結(jié)果發(fā)現(xiàn),他們的模型沒辦法做到這一點——這意味著,我們的太陽系中至少有一部分水起源于星際空間,可以追溯到太陽誕生之前。 亞歷山大說,“我們的發(fā)現(xiàn)證明,太陽系中相當一部分水要比太陽更加古老。這意味著大量富含有機物的星際水冰,應(yīng)該存在于所有年輕的行星系統(tǒng)之中! 英國?巳卮髮W(xué)物理及天文學(xué)系的姆·哈里斯(Tim Harries)教授也參加了這項研究。他說:“在尋找其他行星上是否存在生命的征途上,這是向前邁進的重要一步。通過辨別地球上水的遠古起源,我們能夠了解太陽系的形成過程并不獨特,太陽系外的行星也會在含有大量水的環(huán)境中形成。因此,這項研究提出了這樣一種可能性:某些外星行星上很可能擁有適宜的環(huán)境,有水資源存在,讓生命得以演化! 該研究的第一作者、美國密歇根大學(xué)的博士研究生伊塞多爾·克利夫斯(Ilsedore Cleeves)說,“這些發(fā)現(xiàn)暗示,太陽系里的水至少有一部分是從太陽誕生的環(huán)境中繼承下來的,因此要比太陽本身還要更加古老。如果太陽系的形成稱得上典型的話,這意味著水在所有行星系統(tǒng)的形成過程中都是一種常見的原料! 克利夫斯還表示,“到目前為止,開普勒衛(wèi)星已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了近1000顆得到證實的太陽系外行星。行星形成過程中水的廣泛存在,表明銀河系中生命遍地開花,前景相當樂觀!保ň庉嫞篠teed) 編譯來源 英國?巳卮髮W(xué)官網(wǎng),Heritage of Earth's water gives rise to hopes of life on other planets;美國卡內(nèi)基學(xué)院官網(wǎng),Earth's water is older than the sun 美億美生物轉(zhuǎn)載 |
至尊木蟲 (文壇精英)
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